Avez-vous un ami qui vous casse sans cesse les oreilles pour vous convaincre que prendre un bain glacé chaque jour a changé sa vie ? Nous aussi ! Nous avons donc cherché à comprendre pourquoi tout le monde qui commence cette pratique devient aussi de fervents adeptes. Les bains froids, aussi appelés bains glacés ou « cold plunge », est une pratique qui consiste à s’immerger volontairement dans de l’eau très froide, généralement entre 8 et 16 degrés Celsius. Cette méthode, autrefois utilisée par les Grecs pour traiter divers maux, est aujourd’hui reconnue pour ses bienfaits physiques et mentaux. Qu’il s’agisse d’un bain en extérieur, d’une baignoire remplie de glace ou d’une simple douche froide, l’objectif reste le même : exposer le corps à un stress contrôlé pour en tirer des avantages thérapeutiques. Que vous soyez débutant ou habitué, il est essentiel de bien comprendre cette pratique pour en maximiser les bénéfices tout en minimisant les risques.
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Qu’est-ce qu’un bain froid ?
Les bains froids, les bains glacés, le cold plunge ou même les bains de cryothérapie sont tous des synonymes pour parler de la même pratique, soit celle de s’immerger des pieds au coup dans l’eau très froide de manière consciente et volontaire ! Les débutants préfèrent l’eau entre 13 et 16 degrés alors que les habitués peuvent facilement diminuer cette température jusqu’à 8 degrés !
Le Dr Andrew Huberman, un professeur en neuroscience à l’université de Stanford et podcaster américain stipule dans un de ces podcasts qu’un total d’environ 11 minutes de bain glacé ou froid par semaine est suffisant pour bénéficier des bienfaits physiques et psychologiques de cette pratique.
Quelle est la température idéale pour un bain froid ?
Selon Huberman, il n’est pas nécessaire d’avoir une eau extrêmement froide pour profiter des bienfaits d’un bain froid. En effet, il dit que la température de l’eau dépend du corps de la personne et de son métabolisme. Ainsi, vous devez choisir une eau qui est inconfortable, mais tolérable. Vous devriez vous dire : « Wow ! J’aimerais partir, car je suis inconfortable, mais je peux rester sans que cela soit dangereux ».
Avec le temps, vous deviendrez de plus en plus habitué.e et vous pourrez diminuer la température de l’eau, augmenter le temps que vous y passez ou bouger dans l’eau pour ressentir plus le froid en cassant la barrière thermale créer par notre corps inactif.
Certaines personnes font des bains d’eau froide à 15 degrés (eau assez tolérable pour la majorité des gens) et restent plus longtemps. Ils ont les mêmes bénéfices physiques et mentaux que ceux qui s’immergent dans des eaux beaucoup plus froides. Ainsi, les bénéfices peuvent être atteints sans vivre des expériences ultra inconfortables et difficiles.
Ne vous jetez donc pas dans un lac gelé pour une première fois, cela peut être très dangereux !
Les bienfaits des bains froids sur la santé mentale
Avant de commencer, j’aimerais mettre quelque chose au clair. Tous les bienfaits mentionnés dans cet article n’auront lieu qu’en cas d’exposition volontaire au froid. Vous devez donc faire exprès de vous mettre dans une situation où vous avez froid. Attention, le but ici n’est pas de partir en randonnée et de vous geler les pieds pendant 4 heures, bien évidemment ! C’est de s’exposer au froid pendant une courte période de temps, mais de manière consciente et intentionnelle dans le but de générer des résultats positifs dans votre corps.
Les bains d’eau froide, voire glacée, ont grandement été étudiés dans les dernières années afin de mieux comprendre pourquoi les gens en devenaient de grands adeptes très rapidement. John Holash, professeur à la Faculté de kinésiologie de l’Université de Calgary, stipule que cette pratique remonte à la Grèce antique, alors que les Grecs traitaient la dépression avec des thérapies à l’eau froide. Fascinant, n’est-ce pas ? Et bien, aujourd’hui, nous comprenons beaucoup mieux les bienfaits des bains froids sur le cerveau, et par conséquent sur l’humeur des pratiquants.
Se mettre consciemment dans une condition de stress
Le stress est une réaction physique et émotionnelle de l’organisme face à une situation perçue comme menaçante ou exigeante. Lorsque notre corps ressent du stress, il génère des hormones et des neurotransmetteurs spécifiques. Voici ceux que nous aborderons dans cet article :
- Cortisol : Hormone associée au stress négatif.
- Noradrénaline (norépinéphrine) : Similaire à l’adrénaline, la noradrénaline est à la fois un neurotransmetteur et une hormone. Elle joue un rôle clé dans la réponse « combat ou fuite », augmentant la vigilance et préparant le corps à l’action.
- Dopamine : Bien que principalement associée au plaisir et à la récompense, la dopamine est également impliquée dans la réponse au stress, influençant la motivation et l’humeur.
Se placer volontairement dans l’eau très froide provoque une augmentation de deux neurotransmetteurs, soit la noradrénaline et la dopamine (Radio-Canada, 2024). Et selon les études analysées par Huberman en 2022, ces deux dernières pourraient augmenter de 250 % à 500 % leur valeur initiale, et ce, pour une longue période de temps après le bain froid. Les adeptes des bains froids disent ressentir une grosse amélioration de leur humeur, de leur énergie ainsi que de leur attention après leurs bains. Contrairement à une situation stressante involontaire, lors des bains froids, le cortisol présent dans le plasma diminue. Les études prouvent aussi que les aptitudes mentales comme la résilience, la régulation de ses pensées et la gestion de stress sont également améliorées avec cette pratique.
Finalement, pour avoir un impact encore plus positif sur le cerveau, pendant le bain froid, il est suggéré de faire des problèmes cognitifs. En effet, pendant les moments stressants, notre cerveau a le reflex de diminuer sa capacité à réfléchir. Ainsi, en se forçant à faire des problèmes cognitifs pendant un bain froid (une situation stressante), on entraîne notre cerveau à fonctionner et à réfléchir en situation de stress !
Les bienfaits des bains froids sur la santé physique
Les bienfaits physiques des bains d’eau froide sont plus difficiles à décrire, puisque la forme physique n’est jamais influencée par un seul facteur. Toutefois, les études s’entendent pour dire que les bains d’eau froide stimulent le métabolisme des gens qui s’y plongent.
Un métabolisme plus rapide
En effet, en plongeant volontairement dans un bain très froid toutes les semaines, vous permettez à votre corps de faire des adaptations et de développer une meilleure résistance au froid en augmentant la production de graisse brune, un type de tissu qui génère de la chaleur, ce qui aide à mieux tolérer des températures plus basses (Radio-Canada, 2024). Cela renforce également la circulation sanguine et améliore la capacité du corps à maintenir une température stable.
La graisse brune est-elle nocive pour la santé ?
Pas du tout ! La graisse brune n’est pas nocive pour la santé, au contraire, elle joue un rôle bénéfique. Contrairement à la graisse blanche, qui stocke l’énergie, la graisse brune brûle des calories pour produire de la chaleur et réguler la température corporelle. Elle est associée à un métabolisme plus élevé et peut aider à prévenir l’obésité et le diabète. Les personnes avec plus de graisse brune ont tendance à avoir une meilleure régulation de la glycémie et une sensibilité accrue à l’insuline.
Et pour les muscles ?
Chez les sportifs, prendre un bain d’eau très froide permet une récupération plus rapide et une diminution du stress inflammatoire (Radio-Canada, 2024). Toutefois, selon Huberman (2022), si vous cherchez uniquement à gagner du muscle ou de la force, évitez les bains froids 4 heures après l’entraînement. Pour tout autre type d’entraînements, aucune étude ne porte à croire qu’un bain froid après votre sport auraient des effets indésirables sur vos performances.
Les risques et les dangers des bains froids
Évidemment, le plus grand risque à cette pratique est l’hypothermie, mais avant d’y parvenir, un choc thermique ou une défaillance musculaire peuvent survenir. Il est donc crucial d’écouter son corps : en cas de douleurs intenses ou de picotements excessifs, il est important de sortir immédiatement de l’eau.
Les experts s’entendent pour dire que cette pratique n’est pas pour tout le monde. Si vous avez des problèmes cardiaques ou de tensions, il vaut mieux éviter les bains froids ou en parler préalablement à votre médecin. De même si vous avez des problèmes de circulation sanguine dans les extrémités ou que vous réagissez mal au froid de manière générale !
Comment commencer les bains d’eau glacée ?
Nous avons mentionné précédemment dans cet article qu’il fallait environ 11 minutes par semaine d’immersion dans l’eau très froide pour ressentir les bienfaits de cette pratique. Toutefois, ne vous jetez pas la première fois dans l’eau pendant 11 minutes sans préparation. Il s’agit du cumul de tous vos bains glacés de la semaine. N’hésitez pas à y aller 2, 3, ou même 4 fois par semaine, surtout au début. Et si vous voulez prendre un bain froid tous les jours, allez-y !
Il est d’ailleurs recommandé de commencer graduellement et d’en faire plusieurs fois dans la même semaine. Commencez par quelques secondes par jour et augmentez graduellement en fonction de vos sensations. Vous pouvez également commencer avec de l’eau un peu « plus chaude » (autour de 15 degrés) et diminuer progressivement la température au fils des semaines.
Demandez aussi à quelqu’un de vous surveiller lorsque vous vous trempez dans l’eau très froide, surtout les premières fois.
Que faire si vous n’avez pas de cuve extérieure ?
Si vous n’avez pas accès à une cuve ou à une baignoire adaptée, vous pouvez terminer votre douche par de l’eau froide ou passer du temps à l’extérieur avec peu de vêtements pour simuler l’exposition au froid. Dans tous les cas, restez calme et concentrez-vous sur une respiration lente et contrôlée pour maximiser les effets positifs.
Pour en savoir plus sur les bienfaits des bains froids…
Si cette pratique vous intéresse, je vous suggère fortement le podcast de cet Américain neuroscientifique. Il vulgarise très bien l’information et se base sur des études scientifiques.
Conclusion : Les bains froids, une pratique aux multiples bienfaits
Les bains froids, bien plus qu’une simple tendance, offrent une multitude de bienfaits pour le corps et l’esprit. Donc si quelqu’un vous demande « est-ce bon de prendre un bain froid ? », la réponse est oui ! En exposant volontairement le corps à des températures basses, vous stimulez non seulement votre métabolisme, mais vous renforcez également votre résilience mentale. Que ce soit pour améliorer votre humeur, accélérer votre récupération physique, ou simplement pour vous sentir revitalisé, cette pratique ancestrale mérite d’être explorée. Toutefois, il est crucial de l’aborder avec précaution, en respectant les limites de votre corps et en progressant graduellement. Avec une approche réfléchie, les bains froids peuvent devenir un outil puissant pour votre bien-être global. Et pour être honnête, vous trouverez sûrement une partie 2 à cet article dans quelques mois intitulée « J’ai testé les bains froids pendant 3 mois, voici mon avis ».
Et vous, êtes-vous prêt.e à tenter l’expérience ?
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